次日北伐军开始向临清州城发起进攻,守军早有防备,临清州城防守严密,民壮登城投掷滚木擂石,战兵顶着密集的箭雨长枪突刺,左良玉令明军蚁附攻城,两次攻城都被守军击退。
初战不利,北伐军退守郑家口镇。习惯了欺软怕硬的南直隶兵将个个垂头丧气,完全没了昨日抢掠的快意。
马洪起在西边的作战亦不顺利,这位河南豪强损失兵马过千,却是尺寸未得,只隔着一道护城河,临清城中热闹繁华,都与自己无关,马洪起如何不怒,原以为这座运河大城轻松就能攻取,没想到竟是这样一个硬钉子。
刘宗周端坐中军大帐,初战失利后,左良玉带着亲兵进入大帐,刘宗周瞟见他满头大汗气急败坏样子,正要询问前方战事,便听左良玉道:
“千杀的辽东兵,怎么招了这么多百姓守城,还的本将损失这么多人马,连家丁都折损好几十个,委实可恶,等攻下临清,一定把他们全都剐了。”
刘宗周抬头望左良玉一眼,神色自若道:
“齐军眼下占据不过一州之地,本官看来,慢慢困死便好,”
刘宗周所言不无道理,眼下南北运河彻底断绝,临清作为北运河枢纽,现在已经大打折扣,只要等些时日,州城中囤积的粮草物资耗尽,这支孤军便只有覆灭的命运了。
刘宗周知道的道理,左良玉却是不懂,他所率的南直隶兵乃是各支北伐军中实力最强的一支,底下这些兵将部曲跟着左总兵从淮扬丰沛来到临清,可不是来长期围城的,很多人携带的兵器铠甲都是花费自家积蓄购置而来,大家好不容易来这一趟,是来发大财的。只有尽快攻破临清城才能发财。
“刘督师所言甚是,只是末将和兵士们都等不起,这临清城必须尽快攻下!用齐军在城中的粮草金银,犒劳大军······”
左良玉大声嚷嚷起来,左总兵知道,刘宗周其实对临清并不怎么感兴趣,老头真正想要的是去京师,去已经被炸成废墟的皇宫紫禁城,他要给死去的天启皇帝重新下葬,当然还有那个宁死不屈自刎而死的大明皇后。
“末将此来,是为求督师,明日攻城,可否让您的标兵营也上,让史监军率兵从南边攻打,马起洪从西边攻打,末将从东边攻打,围三阙一,必能一举破城。”
刘宗周听了默然不语,他麾下标兵营人数五千,算是弘光皇帝的御林军,本来这次北伐应该是由朱常灜亲自率军,御驾亲征,朝廷上下都劝谏皇帝亲征江北,扫灭伪齐残兵,不用说,弘光皇帝上次便被开原军吓住,俨然南宋开国皇帝完颜构附体,兵部好不容易凑够五千御林军,最后时刻,皇帝竟然不敢启程。
这五千人马乃是弘光皇帝最嫡系军队,皇帝能顺利登基,除了江南文官支持,靠的便是这五千多人,刘宗周这次是代皇帝御驾亲征,当然知道这其中的道理,所以当听左良玉说要自己的标兵营,当下就有些不悦。
“标兵只为督战,左总兵,老夫还是那句话,临清不过一州之地,运河又没了支援,刘贼只是苟延残喘,攻之不克,则长期围困便好,目下还是要以恢复神京为要,左总兵若执意攻打,不顾士卒死活,便请自行去吧。”
左良玉脸色微变,几次想要拔刀,最后终于还是忍住了,他拂袖而起,一把推开站在旁边的史可法,在李升、李景才、阎尔梅等人怒视下,摔起门帘,扬长而去,刚走出大帐便开始骂骂咧咧。
李升将手指按在刀鞘,转身对刘宗周道:
“大帅!这左瘸子委实可恶,竟敢如此猖狂,属下这就去斩了他!”
卫士李升是南直隶一带有名的神射手,今年不过二十岁,他年纪轻轻便考上了武举人,看他壮实的臂膀,粗壮的腰身,便知这武举人头衔货真价实,不是像乔一琦那样用钱买来的。
史可法也怒道:“一路洗劫百姓,烧杀抢掠,骄横如此,大明还有王法吗?”
刘宗周阴沉着脸没说话,从万历中后期开始,地方这些军头便越来越不受节制,庙祝阁老李廷机担任首辅期间,江苏有军官在吴淞江筑起堤坝,占用河道养鱼牟取私利,以致最后百姓用水都出现困难,李廷机得知此事后,竟自己出钱补贴那军官损失,好说歹说,才让人掘开堤坝······
“当初本以为临清城旦夕可下,没想到竟如此坚固,既是坚城,舍弃便好,左良玉想打,便让他留下来继续打,老夫要尽快赶往京师,安葬先皇和皇后,告慰先皇在天之灵····”
大帐中几位幕僚和卫兵都不说话,大家都已经知道,京师现在已化作白地,听说方圆百里连人烟都没有,只有些从燕山深处跑出来的虎豹财狼出没,啃食那些暴露于野的尸体。
要说明标兵营去这样的荒蛮之地,不是那么容易的事情。
李景才踟躇半晌,小心翼翼对刘宗周道:
“督师,北直隶情形,比我们之前想象的还要不堪,若不能攻下临清,慢说是左良玉,怕是标兵营也要·····”
“也要哗变是吗?”
刘宗周惨笑一声。
四月份弘光朝廷筹划北伐,好不容易筹集得两百三十万两军饷,给几位阁臣分润之后,剩下一百万两,出了京师,便剩下六十万两,最后发到五万兵士手中的只有每人二两银子,连来回的盘缠费都不够,也难怪这些兵士沿路不停抢劫。
让丘八们卖命,就必须要让他们抢钱,而且要抢很多钱,这些道理,刘督师当然都懂,所以左良玉才要拼命攻打临清城,只是刘宗周也有自己的难言之隐。
按照祖宗旧制,只有安葬了先皇皇后,他所拥立的弘光皇帝才算真正坐稳了皇位,弘光朝廷的合法性——尽管只是表面合法性——才能得到天下承认。
谷哒</span>看临清攻守态势,即便是刘宗周这样不知兵的人,也能看明白,北伐军一时半会儿很难攻破这座运河城市。
可是先皇葬礼不能再拖下去,恢复神京也必须尽快完成。
就在刘督师和他的幕僚们一筹莫展之时,帐外传来卫兵的叫喊声,说是辽西总兵官到了。
几人相互看一眼,过了一会儿才反应过来,来的是吴襄的长子吴三桂。此子刚刚继承父亲的官衔,被弘光皇帝封为辽西总兵官——虽然南明军队现在连山海关都没摸到。
刘督师思索片刻,紧皱的眉头微微舒展。
“请吴总兵进来。”
片刻之后,卫兵李升引着个风度翩翩、身材高大的少年将官走进大帐。
全身披甲威风凛凛的吴三桂刚走进来,便引起众人注意,史可法、李景才等人纷纷朝他望去,都被这英俊少年身上散发出来的独特气质所吸引。
“末将吴三桂,叩见督师!”
刘宗周连忙上前,一把扶起吴三桂,他仔细打量眼前这个只有十六岁的年轻总兵,啧啧称奇道:
“好啊,好,两环(吴襄字)把你托付给我,晃眼过去,你都长成大人了!”
武定皇帝镇压张春叛乱前后,流落高邮老家的辽西副将吴襄见败局已定,知道刘招孙绝不会饶过自己,遂忧愤交加,最后竟在高邮驿站中一命呜呼。
吴襄死后,追随他从辽西逃入关内的一千余兵士家丁,纷纷拥戴少主吴三桂为将,继续盘踞高邮——脱离吴家,这些辽西兵只能跟着李献忠去当流民。
吴三桂今年刚满十六岁,他虽是少年,却已勇冠三军,在打仗这方面胜过他老爹吴襄百倍。
天启元年,流贼东犯,刘芳亮过潼关进入河南,一路东进,前锋一部甚至逼近扬州,南直隶大恐,吴三桂亲率一千五百辽兵于丰城大破流贼,使其止步于运河,未能染指江淮,保住了一方太平。
此战过后,吴三桂在弘光朝廷的地位得到巩固,他也成了正儿八经的大明总兵,不过辖区划在辽西,说是等北伐成功,便将辽西各城再分给吴家人。相当于朝廷给这位少年将军画了个大饼。
这次出兵北伐,吴三桂率麾下辽西兵连同南直兵共三千多人,较之左良玉,吴总兵军律森严,沿途几乎没有兵士出现偷鸡摸狗烧杀抢掠之事。
“刘督师眼下的处境,末将都已经听说了,”
在众人注视下,吴三桂缓缓开口,从脸上竟然看不出任何表情变化。
“末将愿意率麾下辽兵护送大帅北上,收复神京····“
刘宗周大喜过望,他早看出这少年不同寻常,将来定非池中之物,没想到关键时候,此子竟能如此忠君爱国,像这样的武将,放眼大明,确实已经很少了。
“你父亲在世时,便经常给本官说,做生意可以昧着良心,但领兵打仗一定要对得起圣上,对得起天下百姓,”
刘宗周情绪颇有些激动,低声问道:
“粮草军饷呢?”
“末将自行解决,不会为难督师。”
“好!果然有一个忠君做事的,我大明·····”
吴三桂轻轻打断刘宗周,环顾帐中各人,目光落在和自己一下年纪轻轻的史可法身上。
“只是末将有个条件,”
刘宗周微微一愣,连忙道:“但讲无妨,老夫能帮你的,定会帮你,”
“末将到了京师,找到皇陵,在安葬先皇之前,要先掘了刘贼陵墓,刘贼已然受到天诛粉身碎骨,他的妻子张嫣,还有一众开原叛逆,都要鞭尸,挫骨扬灰,以报末将心头之恨!”
晶晶走到唐三身边,就在他身旁盘膝坐下,向他轻轻的点了点头。
唐三双眼微眯,身体缓缓飘浮而起,在天堂花的花心之上站起身来。他深吸口气,全身的气息随之鼓荡起来。体内的九大血脉经过刚才这段时间的交融,已经彻底处于平衡状态。自身开始飞速的升华。
额头上,黄金三叉戟的光纹重新浮现出来,在这一刻,唐三的气息开始蜕变。他的神识与黄金三叉戟的烙印相互融合,感应着黄金三叉戟的气息,双眸开始变得越发明亮起来。
阵阵犹如梵唱一般的海浪波动声在他身边响起,强烈的光芒开始迅速的升腾,巨大的金色光影映衬在他背后。唐三瞬间目光如电,向空中凝望。
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顿时,”轰”的一声巨响从天堂花上爆发而出,巨大的金色光柱冲天而起,直冲云霄。
不远处的天狐大妖皇只觉得一股惊天意志爆发,整个地狱花园都剧烈的颤抖起来,花朵开始迅速的枯萎,所有的气运,似乎都在朝着那道金色的光柱凝聚而去。
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他脸色大变的同时也是不敢怠慢,摇身一晃,已经现出原形,化为一只身长超过百米的九尾天狐,每一根护卫更是都有着超过三百米的长度,九尾横空,遮天蔽日。散发出大量的气运注入地狱花园之中,稳定着位面。
地狱花园绝不能破碎,否则的话,对于天狐族来说就是毁灭性的灾难。
祖庭,天狐圣山。
原本已经收敛的金光骤然再次强烈起来,不仅如此,天狐圣山本体还散发出白色的光芒,但那白光却像是向内塌陷似的,朝着内部涌入。
一道金色光柱毫无预兆的冲天而起,瞬间冲向高空。
刚刚再次抵挡过一次雷劫的皇者们几乎是下意识的全都散开。而下一瞬,那金色光柱就已经冲入了劫云之中。
漆黑如墨的劫云瞬间被点亮,化为了暗金色的云朵,所有的紫色在这一刻竟是全部烟消云散,取而代之的,是一道道巨大的金色雷霆。那仿佛充斥着整个位面怒火。
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